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MATANE — De retour de Ravensburg en Allemagne, où elle a participé à la Coupe Air Canada, du dimanche 1er au dimanche 8 janvier, la hockeyeuse matanaise Valérie Chouinard se dit très enthousiasmée par tout ce qu'elle a vécu.

Équipe Canada 22 ans et moins, dont elle fait partie, a gagné le tournoi, ce qui la gonfle de fierté tout comme ses collègues. L'Allemagne, la Suisse et la Finlande étaient les autres pays participants. Fait à mentionner, son équipe a joué contre des filles de calibre Senior, soit 22 ans et plus, qui se rendront aux Olympiques de Turin cet hiver.

Le but du tournoi était de faire vivre aux joueuses de la relève une expérience à l'étranger, pour les préparer à une éventuelle participation aux Olympiques.

Beaucoup de temps de glace
Reconnue pour sa fougue sur la glace, la Matanaise a récolté trois buts et une passe. Elle était du premier trio de son équipe et a bénéficié de beaucoup de temps de glace. «C'est une marque de confiance que j'ai beaucoup appréciée, se réjouit Valérie. J'ai tout fait pour être à la hauteur. Me retrouver en Europe pour la première fois en me disant que je représentais mon pays m'a fait tout un effet! Là-bas, nous étions des vedettes. Les gens nous demandaient des autographes.

Ce que j'ai apprécié, c'est d'avoir réussi à avoir du plaisir en jouant, tout en me sentant en contrôle de ma technique. Je m'entendais parfaitement avec les deux autres filles de mon trio. Les entraîneurs nous ont félicitées et, pour ma part, ils m'ont dit que mon hockey s'était encore amélioré depuis les qualifications de cet été à Calgary. Ils m'ont dit que j'avais la flamme et que ce n'était pas le cas pour toutes les joueuses.»

Un brevet de développement
Valérie Chouinard est retournée à l'Université Mercyhurst en Pennsylvanie, où elle étudie en administration des affaires. Elle a repris aussi son rôle au sein de son équipe de hockey où elle est la meilleure compteuse. Elle est aussi troisième meilleure de tout le hockey universitaire des États-Unis qui compte 35 équipes réparties dans plusieurs ligues.

Lors des Jeux Olympiques de Vancouver en 2010, elle aura 23 ans et pourrait à ce moment-là réaliser son rêve de faire partie de l'équipe Senior. Même si l'objectif est très clair dans sa tête, elle préfère se concentrer sur le présent. En attendant, Sports Canada lui a accordé un brevet de développement (aide financière). Environ le tiers de l'équipe des 22 ans et moins du Canada en bénéficient, soit les meilleurs espoirs de son équipe. Valérie sera de retour au camp d'entraînement d'Équipe Canada cet été.