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RIMOUSKI — C’est en Allemagne, en compagnie de l’équipe nationale de hockey féminin des moins de 22 ans, que Valérie Chouinard défoncera la nouvelle année.

Du 1er au 8 janvier, elle prendra part à la Coupe Air Canada d’Europe, qui regroupera les équipes nationales seniors de l’Allemagne, de la Suisse et de la Finlande.  Les Canadiennes joueront le 3 et le 7 face aux Allemandes, le 5 face aux Finlandaises et le 7 contre la Suisse.

«Dans leur cas, c’est un tournoi préparatoire pour les prochains Jeux olympiques de Turin», explique l’athlète de Matane, qui se retrouve dans ce qui est la première étape du programme d’excellence de Hockey Canada.  Plusieurs des joueuses qui sont dans l’équipe des moins de 22 ans sont celles qui prendront la relève, dans quelques années, au sein de l’alignement de l’équipe nationale senior.

Dans le cas de la Matanaise, les Jeux de Vancouver, en 2010, apparaissent comme un premier objectif bien qu’elle n’aura alors que 23ans.  «En Allemagne, j’en serai à ma première compétition internationale et on va voir comment ça va aller.  Je sais que je suis le chemin qui mène aux Olympiques, mais il est encore tôt.  Ce ne sont pas toutes les filles de l’équipe qui ira à Turin, en février prochain, qui n’y seront plus pour les Jeux de Vancouver», mentionne-telle.

Aux États-Unis  
Il faut que dire que son talent ne fait pas de doute.  La saison dernière, elle a joué pour l’Axion de Montréal, de la Ligue nationale de hockey féminin, avant d’être recrutée par l’Université Mercyhurst, en Pennsylvanie, où elle poursuit ses études en administration des affaires depuis septembre.  «La structure du hockey universitaire féminin, aux États-Unis, n’est pas du tout la même qu’au Canada.  C’est une ligue de première division qui regroupe 32 équipes.  Je suis la meilleure marqueuse de notre circuit et la troisième des meilleures aux États-Unis», raconte celle dont le dossier est de 12-17-29 en 18 parties.  Il s’agit de la meilleure fiche parmi les joueuses de première année évoluant dans la division la plus forte.

Cette université lui a offert une intéressante bourse d’études.  Sports Canada reconnaît aussi son potentiel en lui octroyant un brevet auquel est rattachée une bourse de perfectionnement.

Chez les Sieurs
Toute jeune, la petite Valérie a peaufiné son talent au sein des équipes de compétition Sieurs de Matane, dans la Ligue de développement McDonald’s, dans le Bas-Saint-Laurent.  Elle a aussi joué une saison avec le TGV Pentagone pee-weeAA à Mont-Joli. 

À seulement 14 ans, Équipe Québec lui a fait une place au sein de sa formation des moins de 18 ans pour les championnats canadiens présentés à Trois-Rivières.  Elle a ensuite défendu les couleurs du fleurdelisée aux Jeux du Canada, à Bathurst, en 2003.  Dans les deux cas, elle a ajouté une médaille d’argent à sa collection.

Pour plus de renseignements sur le programme de l’équipe nationale des moins de 22 ans, veuillez consulter le lien suivant :  Équipe féminine des moins de 22 ans